对多种动物的研究表明，限制卡路里可带来更长寿、更健康的生活。5日发表在《科学》上的一项新研究表明，身体的日常节律在这种长寿效应中发挥了重要作用，仅在一天中最活跃的时间进食，可显著延长低热量饮食小鼠的寿命。

在小鼠身上测试各种饮食计划的实验发现，仅在一天中最活跃时间进食可显著延长低热量饮食小鼠的寿命。图源：费尔南多·奥古斯托

美国霍华德休斯医学研究所研究员约瑟夫·高桥团队在4年内对数百只小鼠进行的研究表明，仅低热量饮食就可将动物寿命延长10%。但只在小鼠最活跃的夜间喂食，其寿命延长了35%。

这种低热量饮食加上夜间进食计划的组合，使小鼠典型的2年平均寿命延长了9个月。对于人类来说，类似的计划对应于将饮食限制在白天。

高桥表示，这项研究有助于解决围绕饮食计划的争议，即强调只在一天中的特定时间段进食。正如《新英格兰医学杂志》最近报道的一项研究，这样的计划可能不会加速人类减肥，但它们可能会带来健康益处，从而延长寿命。

美国农业部人类营养研究衰老中心营养科学家赛·克鲁帕·达斯评价道，高桥团队的研究结果强调了新陈代谢在衰老中的关键作用，这是一项非常有前途和具有里程碑意义的研究。

数十年的研究发现，热量限制可延长从蠕虫、苍蝇到小鼠、大鼠和灵长类动物等各种动物的寿命。这些实验报告了体重减轻、葡萄糖调节改善、血压降低和炎症减少。但是，很难系统地研究人们的卡路里限制，因为他们不能生活在实验室里，也不能终生吃测试过的食物。研究团队对人类卡路里限制进行了第一次对照研究，以综合评估减少能量摄入的长期影响。达斯说，在那项研究中，即使是适度减少卡路里对减少衰老迹象也“非常有益”。

科学家们了解到热量限制如何在细胞和基因水平上减缓衰老。随着动物年龄的增长，与炎症相关的基因往往变得更加活跃，而有助于调节新陈代谢的基因变得不那么活跃。高桥团队的新研究发现，在小鼠晚上的活跃期进行热量限制，有助于抵消这些随着小鼠衰老而发生的基因变化。

近年来，许多流行的饮食计划兴起，这些计划侧重于所谓的间歇性禁食，例如隔天禁食或每天进食时间控制在6到8小时。为了揭示卡路里、禁食和每日或昼夜节律对长寿的影响，高桥团队进行了一项为期4年的广泛实验。该团队用自动喂食器饲养了数百只小鼠，以控制每只小鼠在其整个生命周期内进食的时间和数量。

其中，一些小鼠可随心所欲地吃，而另一些小鼠的卡路里限制在30%到40%之间。而那些限制卡路里饮食的小鼠则按照不同的时间表进食。研究团队发现，在晚上喂食低热量饮食的小鼠，无论进食时间是2小时还是12小时，寿命最长。

结果表明，限时进食对身体有积极影响，即使它不会促进减肥。高桥指出，不同饮食计划的小鼠体重没有差异，但寿命存在巨大差异。

美国巴尔的摩国家老龄化研究所老年学研究员拉斐尔·德·凯博说，新研究证明“即使你限制了你的卡路里，但你没有在正确的时间进食，你也不会得到热量限制的全部好处。”

高桥希望了解卡路里限制如何影响随年龄增长而变化的身体内部时钟，这将有助于科学家找到延长人类健康寿命的新方法，包括一些限制卡路里的饮食，或通过模拟这些饮食效果的药物。

在实验的同时，高桥正在从小鼠身上取经，他将自己的进食时间限制在12小时内。但是他说，“如果我们找到一种可提高生物钟的药物，我们就可在实验室进行测试，看看究竟是否能延长寿命。”