先天性小耳畸形属于一种耳郭形态发育不良的疾病。因耳廓位于面颊明显部位，其形态失常会对患者的心理造成不良的影响。目前治疗小耳畸形的方法是施行全耳廓再造术。

现有外耳重建技术包括从患者肋骨取软骨再造，这是一种侵入性很强的手术；还有使用多孔聚乙烯（PPE）植入物。

去年，上海第九人民医院创先利用3D打印技术一体化成形支架材料，重建逼真的耳朵，为小耳畸形患者一次性完成了耳重建和听力重建。

近日，该领域又有了新的进展。

专门**植入物的3DBio Therapeutics公司宣布，在首次临床试验中，已为一名右耳小耳畸形的20岁女性患者使用3D细胞打印的活体组织植入物重建了她的外耳。

该公司表示，植入物由3D打印的胶原蛋白水凝胶支架和患者自己的软骨细胞构成，它的结构与患者左耳的尺寸和形状相匹配。

在3D打印前，患者的软骨细胞（负责软骨形成的细胞）从组织样本中分离出来，并在专有的营养液中生长，以将它们增殖成数十亿个细胞。随后，这些细胞被输注到3D生物打印机中，然后，一个患者健康耳朵的复制品被打印出来。

整个打印过程耗时不到10分钟。

3DBio公司表示，另有11名单侧小耳畸形患者有望参加这项临床试验，研究结果将在晚些时候发表在医学杂志上。

实施这一手术的外科医生Arturo Bonilla博士说：“作为一名治疗过世界各地数千名小耳畸形患儿的医生，这项技术对患者及其家庭的意义让我深受鼓舞。这个案例使我们可以研究利用患者自身软骨细胞进行外耳重建的安全性和美学特性，并可以取代目前的外耳重建技术。”

虽然需要对接受植入物的患者进行长期随访，但3DBio公司的首席执行官Daniel Cohen博士将该技术在现实世界的应用描述为"一个真正的历史性时刻"。他希望这项临床试验能在小耳畸形症之外具有更广阔的潜力。

他说：“我们最初的适应症集中在重建和整形领域的软骨，包括治疗复杂的鼻部缺陷和脊柱退化。我们期待利用我们的平台来解决其他影响力大但未能满足的医疗需求，如肿瘤切除术重建，并最终扩展到其他器官。”

没有参与这项研究的美国维克森林再生医学研究所所长Anthony Atala教授表示，外耳软骨有助于将声音汇集到管理声音**的中耳和内耳中，它在美观方面也非常重要。

Atala说，这并不是第一次将用患者自身细胞**的组织工程植入物。此前，中国曾报道过一种由聚合物支架上培养的此类细胞制成的植入物。但这项研究是再生医学领域的又一个重要进步。与手工工程组织相比，3D打印具有许多优势，包括放大、更高的设计精度和更低的成本。

研究3D细胞打印技术的布里斯托尔大学生物工程教授Adam Perriman也对这一消息表示欢迎。他说：“鉴于耳朵的结构是软骨，而且它没有血管，因此这比生物打印其他更复杂的组织或器官要容易。话虽如此，但这也是一个令人兴奋的前景，因为目前组织工程产品的成功案例仍然很少。”